Σπιτικό Εκχύλισμα Βανίλιας (Homemade Vanilla Extract)

Η βανίλια είναι ένα εκλεκτό και πανάκριβο υλικό που χρησιμοποιούμε στη ζαχαροπλαστική, αλλά και στη μαγειρική για το καταπληκτικό της άρωμα. Παράγεται κυρίως στην κεντρική Αμερική, αλλά και σε αρκετές τροπικές περιοχές του πλανήτη (Ταϊτή, Μαδαγασκάρη), και γι' αυτό το λόγο η τιμή της στην Ελλάδα είναι γενικά ακριβή. Συνήθως την προμηθευόμαστε σε πολύ μικρές ποσότητες, κάθε φορά που θέλουμε να την χρησιμοποιήσουμε. Αν θέλουμε να την έχουμε πάντα διαθέσιμη στο σπίτι μας, ένας πολύ εύκολος τρόπος είναι να έχουμε ένα μπουκαλάκι από εκχύλισμα βανίλιας. Αν και υπάρχει στο εμπόριο, προτιμώ να φτιάχνω το δικό μου σπιτικό εκχύλισμα, για να είμαι σίγουρη ότι περιέχει αγνά υλικά.
Η διαδικασία είναι εξαιρετικά απλή, χρειάζεται όμως υπομονή για το τελικό αποτέλεσμα.

Για 250 ml εκχυλίσματος

Υλικά
250 ml βότκα ή τσίπουρο χωρίς γλυκάνισο (τουλάχιστον 40°)
6 "φασόλια" βανίλιας
1 γυάλινο αποστειρωμένο βαζάκι, που κλείνει αεροστεγώς
1 γυάλινο μπουκαλάκι, για αποθήκευση

Εκτέλεση
1. Με τη μύτη ενός μαχαιριού σκίζουμε τα "φασόλια" της βανίλιας κατά μήκος. Ξύνουμε με το ίδιο μαχαίρι τα σποράκια από το εσωτερικό τους και τα βάζουμε μέσα στο βαζάκι. Κόβουμε σε κομματάκια περίπου 3 εκ. και τα περιβλήματα από τα "φασόλια" της βανίλιας και τα προσθέτουμε και αυτά στο βαζάκι.
2. Γεμίζουμε το βαζάκι με τη βότκα ή το τσίπουρο, κλείνουμε αεροστεγώς και ανακινούμε πολύ καλά. Βάζουμε το βαζάκι σε στεγνό και σκιερό μέρος (π.χ σε ένα ντουλάπι που δεν ανοίγουμε συχνά) και το αφήνουμε εκεί για 3-6 μήνες. 

Όσο περισσότερο καιρό το αφήσουμε, τόσο πιο δυνατό θα γίνει το εκχύλισμά μας. Μία φορά την εβδομάδα φροντίζουμε να ανακινούμε καλά το βαζάκι.
Όταν το εκχύλισμα είναι έτοιμο, το σουρώνουμε, το βάζουμε μέσα σε ένα γυάλινο μπουκαλάκι, και το αποθηκεύουμε εκτός ψυγείου, σε σκιερό μέρος. Το προϊόν αυτό δεν έχει ημερομηνία λήξης!

Δοκιμάστε το!



Homemade Vanilla Extract

Vanilla is a rather expensive ingredient that we use in confectionery, pastry and cooking for its exquisite and delicate aroma. It is produced in tropical regions of the planet such as Madagascar, Tahiti and central America, and its price is generally high. For this reason we usually purchase it in small quantities, whenever we need to use it.
If we want to have it always available at home, an easy and inexpensive way is to keep a bottle of vanilla extract in our kitchen.  I could easily find it at the stores, but I always prefer to produce my own homemade vanilla extract, just to make sure that it is pure and contains no preservatives. 
The procedure, as you will see, is very very simple, but it requires patience for the final result!


For 250 ml vanilla extract

Ingredients
250 ml vodka (at least 40°)
6 vanilla beans
1 airtight glass jar
1 glass bottle, for storage

Preparation
1. Tear the vanilla beans lengthwise, using the point of a knife. Scrape the seeds from inside and put them in the glass jar. Cut the rest of the beans in 3 cm pieces, and add them in the jar as well. 
2. Fill the jar with vodka, close firmly and shake well. Store the jar in a dry and dark place in the kitchen (e.g. in a cupboard that you rarely open) and leave it there for 3-6 months, or even more.

The longer you leave the beans inside the jar, the stronger the extract gets. Just remember to give it a good shake from times to times.
Whenever you decide that the extract is ready, strain it and store it in a glass bottle, outside the fridge, in a dark and dry place. Homemade vanilla extract has no expiration date!

Enjoy!

Πώς καταλαβαίνουμε ότι η σάλτσα "έδεσε"

Ένα συνηθισμένο λάθος στη μαγειρική είναι το υπερβολικό δέσιμο μιας σάλτσας. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι δύσκολο να καταλάβουμε αν η σάλτσα έχει δέσει, όταν αυτή ακόμα βράζει. Το τελικό δέσιμο μιας σάλτσας φαίνεται όταν αυτή είναι πλέον χλιαρή.
Υπάρχουν όμως δύο πολύ εύκολοι τρόποι να καταλάβουμε πότε πρέπει να σταματήσουμε το βρασμό: 

1. Βουτάμε ένα κρύο κουτάλι στην σάλτσα που βράζει, και αν δούμε να μένει ένα στρώμα σάλτσας στην πίσω πλευρά του κουταλιού καθώς το αποσύρουμε, η σάλτσα μας είναι έτοιμη!

2. Παίρνουμε μια κουταλιά σάλτσα και την απλώνουμε σε λεπτή στρώση επάνω σε ένα κρύο πιάτο. Περιμένουμε λίγα δευτερόλεπτα και έπειτα γέρνουμε το πιάτο. Αν η σάλτσα τρέξει από το πιάτο σαν νερό, βράζουμε λίγο ακόμα. Αν στέκεται στο πιάτο, ή τρέχει με αργή ροή, η σάλτσα είναι έτοιμη.

Δοκιμάστε το!

Πώς Αφαιρούμε Εύκολα το Περιττό Λίπος από το Φαγητό

Πολλές φορές τυχαίνει να συγκεντρώνονται στην κατσαρόλα, στην γάστρα ή ακόμα και στο τηγάνι, περιττά λίπη, που δεν βοηθάνε στο καλό γευστικό αποτέλεσμα, αλλά ούτε και στην υγεία μας. Αυτό μπορεί να συμβεί, είτε επειδή μας "ξέφυγε" το λάδι ή το βούτυρο μέσα στο φαγητό, είτε επειδή το κρέας ήταν αρκετά λιπαρό και έβγαλε μεγάλη ποσότητα από λίπη.
Όπως ίσως θα έχουμε παρατηρήσει, οι λιπαρές ουσίες ενός φαγητού, έχουν την τάση να κάνουν την εμφάνισή τους στην επιφάνεια των υγρών (μιας σούπας, ενός ζωμού ή μιας σάλτσας), πράγμα που κάνει την διαδικασία αφαίρεσής τους ιδιαίτερα εύκολη!

Τρόποι αφαίρεσης λίπους
1. Όταν το στρώμα λιπαρότητας είναι μεγάλο, αρχίζουμε να αφαιρούμε λίπος με μια κουτάλα.
2. Αν οι λιπαρές ουσίες δεν αφαιρούνται εύκολα με την κουτάλα, τότε το πιο απλό που μπορούμε να κάνουμε, είναι να απλώσουμε στην επιφάνεια του φαγητού ένα κομμάτι απορροφητικό χαρτί, και να το τραβήξουμε απαλά. Το χαρτί "τραβάει" αμέσως μέσα του τις λιπαρές ουσίες, οπότε βγάζοντάς το από το φαγητό, βγαίνουν μαζί του και αυτές. Αν χρειαστεί επαναλαμβάνουμε.
3. Ένας πολύ εύκολος τρόπος να αφαιρεθεί το επιπλέον λίπος από τη σάλτσα, τη σούπα ή το ζωμό μας, είναι να τα βάλουμε για μερικές ώρες στο ψυγείο. Το λίπος θα παγώσει και θα στεραιοποιηθεί στην επιφάνεια του φαγητού, κάνοντάς το πολύ εύκολο να αφαιρεθεί με μια τρυπητή κουτάλα. 

...Και μία πραγματικά "απαράδεκτη" συμβουλή: Μπορείτε αν θέλετε, να κρατήσετε το παγωμένο λίπος σε ένα τάπερ στο ψυγείο, και να το χρησιμοποιήτε σε σοταρίσματα, για να δώσετε περισσότερη γεύση στο φαγητό. 

Δοκιμάστε το!